Болтология не так бесполезна, как это кажется на первый взгляд.

Озвучив словами давно известную мне мысль о том, что контраст - не диапазон между крайними точками, я творчески посмотрел на свою последнюю панораму (в ЖЖ лежит пока старый вариант), которую воспринимал неинтересной, несмотря на то, что там и гистограмма от края до края, и небо офигенного контраста. Небо, несмотря на контраст, является единым объектом усредненной яркости. ПП был "серый" - низкий контраст, мало цвета, исходно была сплошная глубокая тень. Добавил затемняющий слой в фотошоп и нарисовал ему маску на ПП. Сразу от серда отлегло. Виноват не HDR :)